A tecnologia que usamos hoje é resultado de décadas de invenções, tentativas e algumas situações curiosas. Por trás de cada aparelho existe uma história, e algumas delas são tão inusitadas que parecem piada. Computadores que ocupavam salas inteiras, discos rígidos transportados por empilhadeira e uma cafeteira que virou celebridade na internet fazem parte dessa trajetória.
Confira sete curiosidades sobre a história da tecnologia, com alguns bônus no final.
1. O primeiro “bug” era um inseto de verdade
Em 9 de setembro de 1947, a equipe que operava o computador Harvard Mark II, nos Estados Unidos, encontrou uma mariposa presa num dos relés da máquina, o que causava falhas. O inseto foi retirado e colado no caderno de registros com a anotação de que aquele era o “primeiro caso real de bug encontrado”.
A palavra bug, que em inglês significa inseto, já era usada por engenheiros para falar de defeitos desde o século 19. Mas a história da mariposa, contada muitas vezes pela cientista da computação Grace Hopper, que fazia parte da equipe, ajudou a associar o termo para sempre aos computadores. O caderno com a mariposa está hoje no acervo de um museu do Instituto Smithsonian, em Washington.
2. Um computador de 27 toneladas
O ENIAC, apresentado em 1946 na Universidade da Pensilvânia, é considerado um dos primeiros computadores eletrônicos de uso geral. Ele pesava cerca de 27 toneladas, tinha quase 18 mil válvulas eletrônicas e ocupava uma sala inteira, com paredes cobertas de painéis e cabos.
Criado para calcular trajetórias de projéteis para o exército americano, o ENIAC era programado ligando cabos e ajustando chaves, um trabalho que podia levar dias. As primeiras programadoras foram seis mulheres, matemáticas que aprenderam a operar a máquina praticamente sem manuais. Por décadas, a contribuição delas foi pouco lembrada. Hoje, qualquer celular é milhões de vezes mais poderoso que o ENIAC.
3. O primeiro disco rígido pesava mais de uma tonelada
Lançado pela IBM em 1956, o sistema RAMAC 305 trazia o primeiro disco rígido comercial. A unidade de armazenamento tinha 50 discos de cerca de 60 centímetros de diâmetro, empilhados, e guardava 5 milhões de caracteres, o equivalente a menos de 4 megabytes. É menos do que uma única foto tirada por um celular atual.
O conjunto pesava mais de uma tonelada, precisava ser transportado por empilhadeira ou avião de carga e era alugado pelas empresas por um valor mensal alto. O nome RAMAC vem das iniciais, em inglês, de “método de acesso aleatório para contabilidade e controle”, uma pista de que o objetivo era agilizar a consulta a registros de empresas. Hoje, cartões de memória do tamanho de uma unha guardam centenas de gigabytes.
4. A primeira ligação de celular foi uma provocação
Em 3 de abril de 1973, Martin Cooper, engenheiro da Motorola, fez a primeira ligação de um telefone celular portátil numa rua de Nova York. E ligou justamente para Joel Engel, que chefiava o projeto concorrente nos Laboratórios Bell, para contar que tinha chegado primeiro.
O protótipo pesava mais de um quilo, a bateria durava cerca de meia hora de conversa e levava horas para recarregar. A versão comercial só chegou às lojas em 1983, custando quase 4 mil dólares. No Brasil, o serviço de telefonia celular estreou em 1990, no Rio de Janeiro, com aparelhos que ficaram conhecidos como “tijolões”.
5. O teclado QWERTY veio das máquinas de escrever
A ordem das letras no teclado, que começa com Q, W, E, R, T e Y, foi criada na década de 1870 pelo inventor americano Christopher Latham Sholes para as máquinas de escrever. Segundo a explicação mais conhecida, ela ajudava a evitar que as hastes das letras usadas com frequência se enroscassem durante a digitação rápida.
Outros layouts foram criados depois, alguns prometendo digitação mais rápida e confortável, como o Dvorak, criado nos anos 1930 nos Estados Unidos, mas nenhum conseguiu desbancar o QWERTY, que já estava enraizado nos hábitos de milhões de pessoas. No Brasil, o padrão mais comum é o ABNT2, uma adaptação que inclui a tecla Ç e os acentos da língua portuguesa.
6. O primeiro mouse era de madeira
Na década de 1960, o pesquisador americano Douglas Engelbart criou o primeiro mouse: uma caixinha de madeira com duas rodinhas de metal, perpendiculares entre si, e um botão. O nome veio do fio, que saía da parte de trás e lembrava o rabo de um rato.
Em dezembro de 1968, Engelbart fez uma apresentação que ficou conhecida como “a mãe de todas as demonstrações”. Diante de uma plateia em São Francisco, mostrou o mouse, janelas na tela, links entre documentos, edição de texto colaborativa e até videoconferência, décadas antes de essas ideias chegarem aos computadores pessoais.
7. A primeira webcam vigiava uma cafeteira
Em 1991, pesquisadores da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, apontaram uma câmera para a cafeteira que ficava no corredor do laboratório, para saber se havia café antes de sair das suas salas. As imagens, em preto e branco, eram atualizadas algumas vezes por minuto na rede interna.
Em 1993, as imagens foram colocadas na internet, e a cafeteira virou uma celebridade online, recebendo visitantes virtuais do mundo todo. Quando a câmera foi desligada, em 2001, a cafeteira foi leiloada na internet e vendida por alguns milhares de libras.
Bônus: mais três curiosidades rápidas
- A primeira foto digital foi feita em 1957 pelo cientista americano Russell Kirsch, que escaneou uma foto do filho recém-nascido. A imagem tinha apenas 176 por 176 pixels.
- A primeira câmera digital foi construída em 1975 por Steven Sasson, engenheiro da Kodak. Pesava cerca de 3,6 quilos, registrava imagens de 0,01 megapixel e levava 23 segundos para gravar cada foto numa fita cassete.
- A primeira mensagem de texto (SMS) foi enviada em dezembro de 1992, de um computador para um celular, e dizia apenas “Merry Christmas”, ou “Feliz Natal”.
Linha do tempo resumida
- 1946: o ENIAC é apresentado ao público.
- 1947: a mariposa do Harvard Mark II entra para a história, e o transistor é inventado.
- 1956: a IBM lança o primeiro disco rígido comercial.
- 1968: Douglas Engelbart faz a “mãe de todas as demonstrações”.
- 1973: Martin Cooper faz a primeira ligação de um celular portátil.
- 1975: surge a primeira câmera digital.
- 1991: a cafeteira de Cambridge ganha sua câmera.
- 1992: é enviada a primeira mensagem SMS.
Perguntas frequentes
Qual foi o primeiro computador pessoal?
O título é disputado. O Kenbak-1, de 1971, é apontado por muitos historiadores como o primeiro, mas foi o Altair 8800, de 1975, vendido como kit para montar, que despertou a febre dos computadores pessoais. Nos anos seguintes, modelos como o Apple II, de 1977, e o IBM PC, de 1981, levaram o computador para escritórios e casas.
Quem inventou o computador?
Não existe um único inventor. Charles Babbage projetou máquinas de calcular programáveis no século 19, Ada Lovelace escreveu o que é considerado o primeiro algoritmo para uma dessas máquinas, e vários pesquisadores construíram computadores eletrônicos nas décadas de 1930 e 1940.
Por que os aparelhos ficaram tão pequenos?
Principalmente por causa do transistor, inventado em 1947, e dos circuitos integrados, que colocaram milhões e depois bilhões de transistores em chips minúsculos.
Conclusão
A história da tecnologia está cheia de improvisos, coincidências e ideias que pareciam pequenas. Algumas invenções pesavam toneladas e hoje cabem na palma da mão, o que mostra o quanto avançamos em poucas décadas. E, se o passado serve de pista, muitas das tecnologias que hoje parecem estranhas vão virar parte do cotidiano mais rápido do que imaginamos.
